蛇に関する民俗と伝説（その３）

（名義２）

　 『和名抄』に仁之木倍美（にしきへみ）と訓（よ）んだ※［＃「虫＋冉」、225-11］蛇は日本にない。予漢洋諸典を調べるに後インドとマレー諸島産なる大蛇ピゾン・レチクラツスに相違ない。この学名はその脊紋が網眼に似居るに基づき、すこぶる美麗でかの辺の三絃様な楽器の胴に張りおり、『本草』に〈※［＃「虫＋冉」、225-13］蛇嶺南に生ず、大なるは五、六丈、囲り四、五尺、小なるも三、四丈を下らず〉とあるが、『エンサイクロペジア・ブリタンニカ』十一版に南米熱地産なるアナコンダに次いで諸蛇の最大なるものとあり。アはベーツ説に四十フィートに達するそうだが、ピゾン・レチクラツスは三十フィートまで長ずというから『本草』の懸値（かけね）は恕（ゆる）すべしで、実に東半球最大の蛇だ。

さて『本草』に〈身斑紋あり、故に錦纈（きんけつ）のごとし春夏山林中にて鹿を伺いてこれを呑む云々〉とあるは事実で、その肉や胆（い）の薬効を『本草』に記せると実際旅行中実験した欧人輩（ら）の話とが十分二者を同物とする拙見を扶（たす）け立たしむ。

マルコ・ポロ南詔国（なんしょうこく）の極めて大きな蛇を記して
「その長（たけ）三丈ほど、太さ大樽のごとく、大きな奴は周り三尺ばかり、頭に近く二前脚あり、後足は鷹また獅子の爪ごとき爪でこれを表わすのみ、頭すこぶる大きく眼は巨なる麪麭（パン）より大きく、口広くして人を丸嚥（まるの）みにすべく歯大にして尖（とが）れり、これを見て人畜何ぞ戦慄せざらん、日中は暑ければ地下に躱（かく）れ夜出て食を覓（もと）め、また河や湖泉に行き水を飲む、その身重き故行くごとに尾のために地凹（くぼ）む事大樽に酒を詰めて挽（ひ）きずりしごとし、この蛇往還必ず一途に由る故、猟師その跡に深く杭（くい）を打ち込み、その頂に鋭き鋼（はがね）の刃剃刀（かみそり）様なるを植え、沙（すな）もて覆うて見えざらしむ。かかる杭と刃物を蛇跡へ幾つも設け置いたと知らないかの蛇は、走る力が速ければ刃の当りも強くしてやにわに落命してしまう、烏これを見て鳴くと、猟師が聞き付け走り来ると果して蛇が死んでおり、その胆を取りて高価に售（う）る。狂犬に咬まれた者少しく服（の）まば即座に治る、また難産や疥癬に神効あり、その肉また甘（うま）ければ人好んで購（あがな）い食う」
と言った。

『淮南子（えなんじ）』に、越人※［＃「虫＋冉」、226-14］蛇を得て上（よき）肴（さかな）となせど中国人は棄て用いるなし。『嶺表録異』に、晋安州で※［＃「虫＋冉」、226-15］蛇を養い胆を取りて上貢としたと載せ、『五雑俎』に、〈※［＃「虫＋冉」、226-16］蛇大にして能く鹿を呑む、その胆一粟を口に※（ふく）［＃「口＋禽」、226-16］めば、拷椋（ごうりゃく）百数といえどもついに死せず、ただし性大寒にして能く陽道を萎せしめ人をして子なからしむ〉。

ランドの『安南風俗迷信記』にこの蛇土名コン・トラン、その脂を塗れば鬚生ずとあれば漢医がこれを大寒性とせるは理あり、『雅』には〈※［＃「虫＋冉」、227-3］蛇の脂人骨に著（つ）くればすなわち軟らかなり〉。

さてマルコの書をユールが注して、これは（がく）の事だろう、イタリアのマッチオリはの胆が小瘡（かさ）や眼腫に無比の良薬だといったと言うたは甚だ物足らぬ。両（ふたつ）ながら胆が薬用さるるからマルコの大蛇とと同物だとは、不埒（ふらち）な論法なる上何種のにもマルコが記したごとき変な肢がない。

予謂（おも）うにマルコはこの事を人伝（ひとづて）に聞書（ききがき）した故多少の間違いは免れぬ。すなわち頭に近く二前脚ありとは全く誤聞だが、ここに件（くだん）の大蛇が※［＃「虫＋冉」、227-8］蛇すなわちピゾン・レチクラツスたる最も有力な証拠はすべて蛇類は比較的新しき地質紀に蜥蜴類が漸次四脚を失うて化成した物で、精確にこれまでが蜥蜴類これからが蛇と別つ事はならぬ。されば過去世のピゾノモルファ（擬蟒蛇（うわばみもどき））など体長きこと蟒蛇に逼（せま）りながら確かに肢を具えていた。

さて※蛇（ボイダエ）［＃「虫＋冉」、227-11］群の蛇はおよそ六十種あり、熱帯アメリカのボアやアナコンダ、それから眼前予の論題たる※蛇（ピゾン）［＃「虫＋冉」、227-12］、いずれも横綱著（つき）の大蛇がその内にある。知人英学士会員プーランゼーは、※蛇（ボイダエ）［＃「虫＋冉」、227-13］群は蛇のもっとも原始な性質を保存すと言った。その訳はこの一群の諸蛇蜥蜴を離るる事極めて遠からず、腰骨と後足の痕（あと）をいささかながら留めおり、すなわち後足の代りに何の役にも立たぬ爪二つ相対して腹下にある。

これ正しくマルコが鷹また獅の爪ごとき爪が後足を表わすといえるに合い、南詔国（現時雲南省とシャン国の一部）辺に※［＃「虫＋冉」、228-1］蛇（ピゾン・レチクラツス）のほか大蛇体でかかる爪もて後足を表わすものなければ、マルコは多少の誤りはあるとも※［＃「虫＋冉」、228-2］蛇を記載した事疑いを容れず、予往年ロンドンに之（ゆ）きし時、この事をユールに報ぜんとダグラス男に頼むと、ユールは五年前に死んだと聞いて今まで黙りいたが、折角の聞を潰（つぶ）してしまうは惜しいから今となっては遼東の豕かも知れぬが筆し置く、この※［＃「虫＋冉」、228-5］蛇もまた竜に二足のみあるてふ説の一因であろう。

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「蛇に関する民俗と伝説」は『十二支考〈上〉』 (岩波文庫)に所収