兎に関する民俗と伝説（その２）

（その２）

却説（さて）兎と熟兎は物の食べようを異にす、たとえば蕪菁（かぶ）を喫（くら）うるに兎や鼠は皮を剥（は）いで地に残し身のみ食うる、熟兎は皮も身も食べて畢（しま）う。また地に生えた蕪菁を食うに鼠は根を食い廻りて中心を最後に食うに熟兎は根の一側から食い始めて他側に徹す（ハーチング、六頁）。

ストラボンの説に昔マヨルカとミノルカ諸島の民熟兎過殖（ふえすぎ）て食物を喫（く）い尽くされローマに使を遣（つか）わし新地を給い移住せんと請うた事あり、その後熟兎を猟殲（かりつく）さんとてアフリカよりフェレット（鼬（いたち）の一種）を輸入すと、プリニウスはいわくバレアリク諸島に熟兎夥（おお）くなって農穫全滅に瀕しその住民アウグスッス帝に兵隊を派してこれを禦（ふせ）がんと乞えりと、

わが邦にも狐狸を取り尽くして兎跋扈（ばっこ）を極め農民困（くる）しむ事しばしばあるが熟兎の蕃殖はまた格別なもので、古く地中海に瀕せる諸国に播（ひろ）がり十九世紀の始めスコットランドに甚だ稀（まれ）だったが今は夥しく殖えイングランド、アイルランドまたしかり、オーストラリアとニュージーランドへは最初遊猟か利得のため熟兎を移すとたちまち殖えて他の諸獣を圧し農作を荒らす事言語に絶し種々根絶の方法を講じ居るが今に目的を達せぬらしい。

しかしおかげで予ごとき貧生は在英九年の間、かの地方から輸入の熟兎の缶詰を常食して極めて安値に生活したがその仇をビールで取られたから何にも残らなんだワハハハ。

日本に熟兎を養う事数百年なるもかかる患害（うれい）を生ぜぬは土地気候等が不適なはもちろん、生存競争上その蕃殖を妨ぐるに力ある動物が多い故と惟（おも）う。しかし熟兎はなくとも兎ばかりでも弱る地方多きは昔よりの事でその害を防ぐ妙案が大分書物に見える。

例せば『中陵漫録』五にいわく
「兎蕎麦（そば）の苗を好んで根本より鎌で刈ったごとく一畦（うね）ずつ食い尽くす、その他草木の苗も同じく食い尽くす事あり、いかようにしても防ぎがたし、これを防ぐには山下の粘土を取り水にてよく泥に掻き立てその苗の上より水を灌（そそ）ぐがごとく漑（そそ）ぎ掛くれば泥ことごとく茎葉の上に乾き附いてあえて食う事なし、苗の生長には障（さわ）らず、およそ圃（ほ）の周り二畦三畦通りもかくのごとくすれば来る事なし、圃の中まで入りて食う事を知らず、米沢の深山中で山農の行うところなり」
と、これより振（ふる）った珍法は『甲子夜話』十一に出で平戸（ひらど）で兎が麦畑を害するを避けんとて小さき札に狐の業（わざ）と兎が申すと書く、狐これを見て怒りて兎を責むるを恐れ兎害を止めると農夫伝え行う、この札立つれば兎難必ずやむは不思議だとある。

英国にも兎径（ヘヤー・パス）という村や野が数あり兎が群れてその辺を通ったからこの名を生じた。兎の通路は熟兎のよりも一層判然（はっきり）するという事だが、わが邦の兎道（うじ）などいう地名もこのような起因かも知れぬ。

それから支那で跳兎、一名蹶鼠（げっそ）というはモレンドルフ説にジプス・アンタラツスでこれは兎と同じ齧歯獣だが縁辺やや遠く、『本草綱目』に〈蹶は頭目毛色皆兎に似て爪足鼠に似る、前足わずか寸ばかり、後足尺に近し、尾また長くその端毛あり、一跳（とび）数足、止まるとすなわち蹶（つまず）き仆（たお）る〉と出（い）づ、英語でジャーボアといいて後脚至って長く外貌習慣共にオーストラリアのカンガルーに似た物だ（第四図［＃省略］）。

『孔叢子（こうそうし）』にこの獣甘草（かんぞう）を食えば必ず蛩々（きょうきょう）とて青色馬（あおうま）に似た獣と※※（きょきょ）［＃「馬＋巨」、97-3］［＃「馬＋墟のつくり」、97-3］とて騾（ら）のごとき獣とに遺（のこ）す、二獣、人来るを見れば必ず蹶を負うて走る、これは蹶を愛するでなくて甘草欲しさだ、蹶も二獣の可愛さに甘草を残すでなく足を仮るためじゃとある、まずは日英同盟のような利害一遍の親切だ、『山海経（せんがいきょう）』に〈飛兎背上毛を以て飛び去る〉とあるも跳兎らしい。

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「兎に関する民俗と伝説」は『十二支考〈上〉』 (岩波文庫)に所収