蛇に関する民俗と伝説（その18）

（蛇の魅力３）

　川口孫次郎氏説に、蛇が苺（いちご）を食うという俗説あり。実際について観察すると、蛇が苺を食うでなくて、苺の蔭に潜（ひそま）り返って水に渇した小鳥が目に立ちて、紅い苺を取りに来るところを捉（と）るのらしいと（『飛騨史壇』二巻九号）。

『酉陽雑俎』十六に、〈蛇に水草木土四種あり〉、水や草叢（くさむら）に棲む蛇は本邦にもあり。支那の両頭蛇（蜥蜴（とかげ）の堕落したもの）などは土中に住む。純（もっぱ）ら樹上に住む蛇は熱地に多く、樹葉や花と別たぬまで美色で光る。

これは無論他動物をして、蛇自身の体の、花や葉と思い近付かしめて捉うる擬似作用で、本邦のある蛇が苺の下に隠れて鳥を捕うると同じ働きだ。さて予幼年の頃、しばしば蟾蜍（ひき）を育てたが、毎度蟾蜍が遠方にある小虫を見詰むると、虫落ちてそれに捉わるるを見、その後爬虫（はちゅう）や両棲類や魚学の大家、英学士会員ブーランゼー氏に話すと、そんな事があるものかと笑われたが、人に笑われる者、必ずしも間違って居るにも限らぬと思い、帰朝後長々蛙類を飼い試むるに、幼年の時驚いたほどの事が今も実現する。

壺の中へカジカ蛙をあまた容（い）れ、網蓋（あみぶた）の小孔より蠅を入れると、直様（すぐさま）蛙の口へ飛び込んで嚥まるるもあれば、暫時して蛙の方へ飛び行き捉わるるもある。

熟（とく）と観察するに、壺中の石の配置や光線が網眼に映る工合、蠅を飛び下す小孔の位地から蠅を持ち行きやる人の手の左右など、雑多の事情に応じて、蠅が孔より飛び入る方角趨勢（すうせい）がほぼ定まりある。蛙のうち最も賢き奴一疋これを知りて、その日蠅が飛び入りて、必ず一度留まるべき処に上り俟（ま）ちて居ると、蠅をやるごとにちょうどその蛙の口に吸わるるごとく飛び行きて啖わる。五、六度もかくのごとくで一つも過（あやま）たぬ。

その蛙が飽き足りて食わぬとなると、今度は蠅が飛び入りて、この蛙の辺にちょっと留まり、更に転下して岩の上の蛙の口に堕つる事、魅力もて吸わるるごとし。もしそれを脱るると、また他の蛙の方へ飛び行きて啖わる。能々（よくよく）観ると、岩面よりも岩の上に高坐した蛙の方が留まりやすき故、蠅が留まりに行って啖われるので、これらも大抵野猪と同じく、蠅の飛ぶ道筋が定まりおり、その道筋に当る所々に、蛙が時移るごとに身を移して、頭を擡（もた）げて待ちいるので、時と位置により、蛙の色種々に少しながら変るもなるべく蠅を惹（ひ）き寄せる便りとなるらしい。

一度忰（せがれ）が牧牛場から夥しく蠅を取り、翼を抜いて嚢（ふくろ）に容れ持ち来り、壺の蓋を去って一斉に放下せしに、石の上に坐しいた蛙ども、喜び勇んで食いおわったが、例の一番賢い蛙は、最初人壺辺に来ると知るや、直様（すぐさま）蓋近き要処に跳び上がり、平日通り蠅を独占しようと構えいたが、右の次第で、全く己より智慧（ちえ）の劣った者どもにしてやられ、一疋も蠅が飛ばねば一疋も口に入らず、極めて失望の体だった。

　蛇の魅力はまだ精査せぬが、蟾蜍（ひき）が毒気を吹いて、遠距離にある動物を吸い落すというはこんな事で、恐怖でも何でもなく、虎や大蛇アナコンダが、鹿来るべき場所を知りて待ち伏せするような事で、蟾蜍や蛙の舌は、妙に速く出入するがあたかも吸い落すよう見ゆるのじゃ。

レオナードの『下（ラワー）ナイジァーおよびその諸民族（エンド・イツ・トライブス）』に、アジュアニなる蛇、玉を体内に持ち、吐き出して森中に置き、その光で鼠蛙等を引き寄せ食い、さてその玉を呑み納む。その玉円く滑らかにして昼青く夜光る。この玉を食中に置かば諸毒を避く。ただし蛇の毒には利かず。この玉を取らば光を失えども諸動物を引き寄する力は依然たる故、猟師これを重んじ高価に売買すとあって、著者の評に、これは蛇が眼を以て魅する力あるを、大層に言い立てたのであろうとある。

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「蛇に関する民俗と伝説」は『十二支考〈上〉』 (岩波文庫)に所収