田原藤太竜宮入りの話（その25）

（竜の起原と発達２）

　まずクック氏は、蛇類は建築物や著しき廃址に寓し、池（いけ）壁（かべ）樹（き）の周囲（ぐるり）を這（は）い、不思議に地下へ消え去るので、鳥獣と別段に気味悪く人の注意を惹（ひ）いた。その滑り行く態（さま）河の曲れるに似、その尾を噛（か）むの状大河が世界を環（めぐ）れるごとく、辛抱強く物を見詰め守り、餌たるべき動物を魅入（みい）れて動かざらしめ、ある種は飼い馴（な）らしやすく、ある種は大毒ありて人畜を即死せしめ、ある物を襲うに電と迅さを争うなど、夙（つと）に太古の人を感ぜしめたは必定なれば、蛇類を馴らし弄（もてあそ）んだ人が衆を驚かし、敬われたるも怪しむに足らず。

あるいは蛇の命長く、定時に皮を脱ぎかえるを見て、霊魂不死と復活を信ずるに及んだ民もあるべしと述べて、竜の諸譚は蛇を畏敬するより起ったように竜と蛇を混同してその崇拝の様子や種別を詳説されたが、竜と蛇の差別や、どんな順序で蛇てふ観念が、竜てふ想像に変じたか、一言もしおらぬ。

　上に述べた通り、古エジプトや西アジアや古欧州の竜は、あるいは無足の大蛇、あるいは四足二翼のものだったが、中世より二足二翼のもの多く、また希（ま）れに無足有角のものもある。インドの那伽（ナーガ）を古来支那で竜と訳したが、インドの古伝に、那伽は人面蛇尾で帽蛇（コブラ）を戴き、荘厳尽くせる地下の竜宮（バタラ）に住み、和修吉（ヴァスキ）を諸那伽の王とす。

これは仏経に多頭竜王と訳したもので、梵天の孫迦葉波（カーシャバ）の子という。日本はこの頃ようやく輸入されたようだが、セイロン、ビルマ等、小乗仏教国に釈迦像の後に帽蛇が喉を膨（ふく）らして立ったのが極めて多い。

『四分律蔵（しぶりつぞう）』に、仏文（ぶんりん）水辺で七日坐禅した時、絶えず大風雨あり、〈文竜王自らその宮を出で、身を以て仏を繞（めぐ）る、仏の上を蔭（おお）いて仏に白（もう）して言わく、寒からず熱からずや、飄日のために暴（さら）されず、蚊虻のために触せらるるところとならずや〉、風雨やんでかの竜一年少梵志（ぼんし）に化し、仏を拝し法に帰した、これ畜生が仏法に入った首（はじめ）だと見ゆ。

　帽蛇（コブラ）（第四図）は誰も知るごとく南アジアからインド洋島に広く産する蛇で、身長六フィート周囲六インチに達し、牙に大毒あるもむやみに人を噛まず、頭に近き肚骨（あばらぼね）特に長く、餌を瞰（ねら）いまた笛声を聴く時、それを拡げると喉が団扇（うちわ）のように脹（ふく）れ、惣身（そうみ）の三分一を竪（た）てて嘯（うそぶ）く、その状極めて畏敬すべきところからインド人古来これを神とし、今も卑民のほかこれを殺さず。

卑民これを殺さば必ず礼を以て火葬し、そのやむをえざるに出でしを陳謝（いいわけ）す。一八九六年版、クルックの『北印度俗間宗教および民俗誌（ゼ・ポピュラル・レリジョン・エンド・フォークロール・オブ・ノルザーン・インジア）』二巻一二二頁に拠（よ）れば、その頃西北諸州のみに、那伽（ナーガ）すなわち帽蛇崇拝徒二万五千人もあった。

昔アリア種がインドに攻め入った時、那伽種この辺に栄え、帽蛇を族霊（トテム）としてその子孫と称しいた。すなわち竜種と漢訳された民族で、ついにアリア人に服して劣等部落となった。件（くだん）の畜生中第一に仏法に帰依した竜王とは、この竜種の酋長を指（さ）したであろう。俗伝にはかの時仏（ぶつ）竜王が己れを蓋（おお）いくれたを懌（よろこ）び、礼に何を遣ろうかと問うと、われら竜族は常に金翅鳥（こんじちょう）に食わるるから、以後食われぬようにと答え、仏すなわち彼の背に印を付けたので、今に帽蛇にその印紋ある奴は、鳥類に食われぬという。

かく那伽はもと帽蛇の事なるに、仏教入った頃の支那人は帽蛇の何物たるを解せず、その霊異（ふしぎ）にして多人に崇拝さるる宛然（さながら）支那の竜同然なるより、他の蛇輩と別たんとて、これを竜と訳したらしい。ただしインドにおいても那伽を霊異とするより、追々蛇以外の動物の事相をも附け加え、上に引いた『大孔雀呪王経』に言わるる通り、二足四足多足等支那等の竜に近いものを生じたが、今に至るまで本統の那伽は依然帽蛇で通って居る。支那に至っては、上古より竜蛇の区別まずは最も劃然（かくぜん）たり。後世日本同様異常の蛇を竜とせる記事多きも、それは古伝の竜らしき物実在せぬよりの牽強（こじつけ）だ。

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「田原藤太竜宮入りの話」は『十二支考〈上〉』 (岩波文庫)に所収